O sorteio da UEFA surpreendeu ao colocar frente a frente dois dos maiores favoritos ao título nos playoffs da Champions League: Real Madrid e Manchester City. O confronto decisivo acontece em fevereiro, com o jogo de ida no Etihad Stadium e a volta no Santiago Bernabéu, apenas uma semana depois.
Este embate tornou-se quase obrigatório na competição europeia. Será a quarta temporada consecutiva em que as duas equipes se enfrentam no mata-mata e a sexta vez em que a vaga de classificação está em jogo. Apesar de o Manchester City ter quatro vitórias contra três do Real Madrid, além de cinco empates em 12 duelos, o time merengue leva vantagem em número de classificações.
Rivalidade recorrente
- O Real Madrid eliminou os Citizens em 2015/16, 2021/22 e na temporada anterior. Em todas as ocasiões, os espanhóis seguiram firmes rumo à conquista do troféu mais importante da Europa.
- O Manchester City avançou de fase em 2019/20, ano marcado pela pandemia de COVID-19, e em 2022/23, quando conquistou seu primeiro título de Champions League.
O que esperar agora
O primeiro jogo será disputado no Etihad Stadium, onde o Manchester City permanece invicto contra o Real Madrid (três vitórias e três empates). Já o Santiago Bernabéu promete ser decisivo para os merengues, que possuem histórico favorável em casa (três vitórias, dois empates e apenas uma derrota para os ingleses).
A grande questão é se o Manchester City manterá sua superioridade como mandante ou se o Real Madrid fará valer seu peso histórico na maior competição europeia. Certamente, será um encontro que pode definir o destino de ambos nesta edição da Champions League.